元（yuán）宵節，又稱上（shàng）元節、小正月、元夕或燈（dēng）節，是春節之後的第一個重要節日，是中國亦是（shì）漢字文化圈的（de）地區（qū）和海外華人的傳（chuán）統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱夜為“宵”，所以把（bǎ）一（yī）年中（zhōng）第一個月圓之夜正月十五（wǔ）稱為元宵節。

天文（wén）教育專家、天津市天文學會理事趙（zhào）之珩介紹說，元宵節起源於漢代，據說是漢文帝時為“平呂”而設。公元前（qián）１８０年，大臣周勃、陳平掃除（chú）了呂氏家族（zú）的勢（shì）力，擁立漢文帝劉恒登基。因為（wéi）漢文帝登基（jī）的這一天正是（shì）正月十（shí）五，值得（dé）紀念，因（yīn）此劉恒大赦天下，與民同樂。以（yǐ）後每到（dào）這一天的晚上，皇帝都要出宮遊玩，張燈結彩，與民同（tóng）樂，以示慶賀。因為那時（shí）人們把正月還（hái）叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節”。到（dào）後來，司馬（mǎ）遷創立《太（tài）初曆》時，把元宵節定（dìng）為重大的節日。

另（lìng）有一（yī）說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”；正月十五日（rì）為上元節，七月（yuè）十五日為中元節（jiē），十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天（tiān）、地、人三官，天官喜樂，故（gù）上元節要燃燈。

元宵（xiāo）節的節（jiē）期與節俗活動（dòng），是隨曆史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代（dài）已為三天（tiān），宋代（dài）則長達五天，明代更是自初八點燈，一（yī）直（zhí）到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。與春節（jiē）相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈（dēng）火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清（qīng）代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，隻是節期縮短為四到五天。

關於元宵（xiāo）節的來曆，民間還有幾種有趣的（de）傳說（shuō）：

關於燈的傳說

傳說在很久以前（qián），凶禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜（chù），人們就（jiù）組織（zhī）起來去打它們， 有一（yī）隻神鳥困為迷路而降落人間，卻（què）意（yì）外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，立即傳旨，下令讓天（tiān）兵於正月十五日到人間放火，把人間（jiān）的人畜財產通通燒死。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無（wú）辜受難，就冒著生（shēng）命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個消息告訴（sù）了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得（dé）不知如何是好，過（guò）了好久，才有個（gè）老人家想（xiǎng）出個（gè）法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏（lǐ）張燈結彩、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來，天帝（dì）就（jiù）會以為人們都被燒死了」。

大家聽（tīng）了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月（yuè）十五（wǔ）這（zhè）天晚上，天帝往下一看（kàn），發覺人間一片（piàn）紅光，響聲（shēng）震天（tiān），連續三個夜晚都是（shì）如此，以為是大火燃（rán）燒的火（huǒ）焰（yàn），以中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財產。為了（le）紀念這次成功，從此每到正月（yuè）十五，家（jiā）家（jiā）戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。

漢文（wén）帝時為紀念“平（píng）呂”而設

另一個傳說是元宵節是漢文帝（dì）時為紀念“平呂”而（ér）設。漢高祖劉邦死後，呂後之（zhī）子劉盈（yíng）登基（jī）為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優（yōu）柔（róu）寡斷，大權漸漸落再（zài）呂後手中．漢惠（huì）帝病（bìng）死後呂後獨（dú）攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天（tiān）下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都（dōu）懼怕呂後殘暴而敢怒不敢言．呂（lǚ）後病死後，諸呂惶惶不安害怕（pà）遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中（zhōng）秘密集合，共謀作（zuò）亂之事，以（yǐ）便徹底（dǐ）奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為（wéi）保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨後（hòu）與開國老臣周勃，陳平取得聯係，設計（jì）解除了呂祿，“諸呂之亂（luàn）”終（zhōng）於被徹底（dǐ）平定．平（píng）亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝（dì）．文帝深感太平盛世來之不（bú）易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京（jīng）城裏家家（jiā）張燈結彩，以示慶祝。從（cóng）此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧（nào）元（yuán）宵”。

東（dōng）方朔與元宵姑娘

這一則傳說與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔（shuò），他善（shàn）良又風趣（qù）。有一天冬天，下了幾天大雪 ，東方朔就（jiù）到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿（mǎn）麵準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問（wèn）明她（tā）要自（zì）殺的（de）原（yuán）因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進（jìn）宮以後，就再也無緣和家人見（jiàn）麵。每（měi）年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。覺（jiào）得不能在雙親跟前盡孝，不如（rú）一死了之（zhī）。東方朔聽了（le）她的遭遇，深（shēn）感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。

一天，東方朔出宮在長（zhǎng）安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向（xiàng）他占卜求卦。不（bú）料，每（měi）個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛（fēn）紛求（qiú）問解災的辦（bàn）法（fǎ）。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君（jun1）會派一位赤（chì）衣神女（nǚ）下凡查訪，她就是奉旨燒長（zhǎng）安的使者（zhě），我把抄（chāo）錄的偈語給（gěi）你（nǐ）們（men），可讓當今天子想想辦法（fǎ）。”說完，便扔下一（yī）張紅帖，揚長（zhǎng）而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到皇宮去稟報皇上。

漢武帝（dì）接過（guò）來（lái）一看，隻見上麵寫著：“長安在劫，火（huǒ）焚帝闕，十五天火，焰（yàn）紅宵夜”，他心中（zhōng）大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了（le）一想，就（jiù）說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮（gōng）中（zhōng）的元宵不是經常給你（nǐ）做（zuò）湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家（jiā）都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳（chuán）諭臣民一起在十五晚（wǎn）上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓（xìng），十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解（jiě）難”。武帝（dì）聽後（hòu），十分高興（xìng），就傳旨照東方（fāng）朔的辦法去做。

到了正月十五日長安城裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非（fēi）常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有（yǒu）“元宵（xiāo）”字樣的大（dà）宮燈時，驚喜（xǐ）的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲（shēng），終於和家裏的親人團聚了。

如（rú）此熱鬧了一夜，長安城果然平（píng）安無（wú）事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓（yuán）供火神（shén）君，正（zhèng）月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最（zuì）好，人們就把湯圓叫元（yuán）宵，這天叫做元宵節。

起（qǐ）源火把節

漢代民眾在鄉間田野持火把驅趕（gǎn）蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好（hǎo）收成。直到今天，中國（guó）西南一些地區（qū）的人們還（hái）在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把（bǎ），成群結隊高舉火把在田頭或曬穀場跳舞。隋、唐、宋以來，更是（shì）盛極（jí）一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和（hé）時代（dài）的（de）變（biàn）遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化（huà），但至今仍是中國民間（jiān）傳統節日。而元宵節（jiē）俗真正的動力是因為它處在新的時間點上，人（rén）們充分利用這一特殊的時間段來（lái）表達自己的生活願望。