元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，是（shì）春節之後的（de）第（dì）一（yī）個重要節日，是中國亦是漢字文化圈的地區和海（hǎi）外華人的傳統節日之一。正月（yuè）是農曆（lì）的元月，古人稱（chēng）夜為“宵”，所（suǒ）以把一年（nián）中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。

天文（wén）教育專家、天津市天文學會理事（shì）趙之珩介紹說，元宵節起源於漢代，據說是漢文帝時為“平呂”而設。公元前１８０年，大臣周勃、陳平（píng）掃除了（le）呂氏（shì）家族的勢力，擁立漢文帝劉恒登基（jī）。因（yīn）為漢文帝登基（jī）的這（zhè）一天正是正月十五，值得紀念，因此劉（liú）恒大（dà）赦天（tiān）下，與民同樂（lè）。以後每（měi）到這一天的晚上，皇帝都要出宮遊玩，張燈結（jié）彩（cǎi），與民同樂，以示慶賀。因（yīn）為那時人們把（bǎ）正月還叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節”。到後來，司馬遷創立（lì）《太初曆》時（shí），把元宵節定為重大的節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月（yuè）十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人（rén）三官，天官（guān）喜樂，故（gù）上元節要燃（rán）燈。

元宵節的節期與節俗活動，是隨曆史的發展而延長、擴展的。就節期長短（duǎn）而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初（chū）八點燈（dēng），一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天（tiān）。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間（jiān）燃燈，蔚為壯觀。特別是那（nà）精巧、多彩的燈火，更（gèng）使其成為春節期間娛（yú）樂活動的高潮。至（zhì）清代，又（yòu）增（zēng）加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內（nèi）容，隻是節期縮短為四（sì）到五天。

關於（yú）元宵節的來曆，民間還有幾種有趣的傳說：

關於燈的傳說

傳說在（zài）很久以前，凶禽猛（měng）獸很多，四處傷害（hài）人和牲畜，人（rén）們就組織起來去打它們， 有一隻神鳥困為（wéi）迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵（liè）人給射死了。天帝知道後十分震怒，立即傳旨（zhǐ），下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人（rén）畜財產（chǎn）通通燒死。 天帝的女兒心地善（shàn）良，不忍心看百（bǎi）姓無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這（zhè）個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏張燈結彩、點響爆竹、 燃放煙火（huǒ）。這樣一來，天帝（dì）就會以為人們都被燒死了（le）」。

大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝（dì）往（wǎng）下一看，發覺人間一片紅光，響聲（shēng）震天，連續（xù）三個夜晚都是如此，以為是大火燃（rán）燒的火焰，以中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財產。為了紀念（niàn）這次成功，從此（cǐ）每到正（zhèng）月十五，家（jiā）家戶戶（hù）都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子（zǐ）。

漢文（wén）帝時為紀念“平呂”而設

另一個傳說是元宵節是漢文帝時為紀（jì）念“平（píng）呂”而（ér）設。漢高祖劉邦死後，呂（lǚ）後之子劉（liú）盈登基為漢惠帝。惠帝生（shēng）性懦（nuò）弱，優柔寡斷，大權漸漸（jiàn）落再呂後手中．漢惠帝病死後呂後獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下（xià），朝中老臣，劉氏宗室深（shēn）感憤慨，但都懼怕呂後殘暴而敢怒（nù）不敢言（yán）．呂後病死後，諸呂惶惶不安害（hài）怕遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中（zhōng）秘密集合，共謀（móu）作（zuò）亂之事，以便徹底奪取（qǔ）劉氏江山。此事傳至（zhì）劉氏宗室齊王劉囊耳（ěr）中（zhōng），劉囊為保劉氏江山（shān），決定起兵討伐諸呂隨後（hòu）與開國老臣周勃，陳平取得聯係，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被（bèi）徹底平定．平亂（luàn）之後（hòu），眾（zhòng）臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之（zhī）不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裏家（jiā）家張燈（dēng）結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普（pǔ）天同慶（qìng）的民間節日——“鬧元宵”。

東方朔與元宵姑娘

這一則傳說與吃元宵的習俗有（yǒu）關：相（xiàng）傳漢（hàn）武帝有（yǒu）個寵臣名叫東方（fāng）朔（shuò），他（tā）善（shàn）良又（yòu）風趣。有一天冬天（tiān），下（xià）了幾天大雪 ，東方朔就到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚（lèi）流滿麵準備投井。東方朔慌忙上（shàng）前搭救，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人見麵。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。覺（jiào）得不能在雙親跟前（qián）盡孝，不如一死（sǐ）了之。東方朔聽（tīng）了她的遭遇，深感同情，就（jiù）向她保證（zhèng），一定設法讓她和家人團聚。

一天，東方朔出宮（gōng）在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都（dōu）爭著向他占卜求（qiú）卦。不（bú）料，每個人所占（zhàn）所求，都是“正月十（shí）六火焚身”的簽語。一時之間，長安裏起（qǐ）了很大恐慌。人們紛（fēn）紛求問解災的辦（bàn）法。東方朔就說：“正月（yuè）十三日傍（bàng）晚，火神君會派一（yī）位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的（de）使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當（dāng）今天子（zǐ）想想（xiǎng）辦法。”說（shuō）完，便扔下一（yī）張紅帖，揚長而去。老（lǎo）百姓拿起紅帖，趕（gǎn）緊送（sòng） 到（dào）皇宮去稟報皇上。

漢武帝接過來一看，隻見上麵寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅（hóng）宵夜（yè）”，他（tā）心中大（dà）驚，連忙請來了足智多謀的東（dōng）方朔。東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃（chī）湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火（huǒ）神君。再（zài）傳諭臣民一起（qǐ）在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可（kě）以（yǐ）瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災（zāi）解（jiě）難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。

到了正月（yuè）十五日長（zhǎng）安城（chéng）裏張燈（dēng）結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈（dēng）。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲，終於和家（jiā）裏（lǐ）的親人（rén）團聚了（le）。

如此熱鬧了一夜，長（zhǎng）安城（chéng）果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供（gòng）火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的（de）湯圓最好，人（rén）們（men）就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。

起源火（huǒ）把節

漢代民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天（tiān），中國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結（jié）隊高舉火把在田頭或曬穀場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌（gē）舞（wǔ）者足達數（shù）萬，從（cóng）昏達旦，至（zhì）晦而罷。當隨著社會和時代的（de）變遷，元宵節的風俗習（xí）慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。而元宵節俗真正的動力是因為它處在新的時間點上，人們（men）充分利用這一特殊的時間段來表達自己的生活願望。